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在一些旅游城市，残缺斑驳的古城墙是十分热门的人文景点。那一块块在风雨中剥蚀的青砖红瓦，虽不复昔日雄伟，但作为一种文化符号，却深深镌刻于中国人的集体潜意识里。在古城河间，也有一段颇让人引以为豪的城墙故事。

今人谈城，大多会说到高楼大厦、商铺繁华，但最早的城池乃是军事防御所需。早期城市都有一定的军事功能，正所谓“筑城以卫君，筑郭以守民”。秦汉以后，历代王朝往往选择一些关隘要地修筑城市，以屯兵驻军。乾隆本《河间县志城池》一章，也转引《武备志》中的话：“守城之道，城制为主”。春秋战国时代，河间位于燕赵两国边境，彼此你争我夺，战事频繁。先是赵国在河间修筑都军城（今河间市区），燕国则在西南筑武垣城（今肃宁县境）与之对峙。北魏太和十一年（公元487年）于赵都军城（河北河间市）置瀛州，辖河间、高阳、章武三郡。当此乱世，杜洛周起义反对北魏，从上谷（今北京延庆）打到瀛州，前后争战两年之久。隋大业三年（公元607年）改瀛州为河间郡，窦建德起义后在河间城南的七里井大败官军薛世雄，并围困河间城一年多，逼得河间郡丞王琮开城投降。隋唐之际，河间郡城的位置相对固定，再加上战争频繁，河间城成为兵家必争之地，守城者千方百计修缮积累，城墙从此愈加坚固。

北宋时期，河间作为高阳关路的中心城市，辖十一州军，是御辽前线极为重要的“总指挥部”。但自“澶渊之盟”后，宋辽和好，一百多年平安无事，每次宋辽互派使节，河间还是必经的边境城市。从此，城墙上的瞭望高台等防守设施逐渐废弃，而城墙也年久失修，军民对此也习以为常。包拯任瀛州知州时，还为边防松弛，辽人混入城内而大伤脑筋。直至北宋熙宁元年（1068年），河北州郡连续发生地震，十二月的瀛州地震尤其严重，民房坍塌，城墙尽毁，损失惨重。时任高阳关路安抚使兼瀛州知州的李肃之，征集兵丁，筹集余钱，从真定府（今河北正定）买来木材，历时四个月，修起了一座周长十五里的新城。在这座“高广坚壮”的城墙上，还建起4600间用于作战的楼屋。而城内毁坏的房屋，也全部修缮如常。唐宋八大家之一的曾巩当时在朝中为官，听说此事，欣然作《瀛州修造记》，记载了河间城墙的第一次大规模修建。

北宋后期，金、元相继兴起，河间成了南侵、灭宋的必经路线，于是河间城屡被围攻，兵民死伤，李肃之时代修筑的高大城墙也受损严重。也正是在金元时期，河间成为“万户元帅府”，其作为军事重镇的地位更加巩固。因此，元代河间路总管董博霄再次对城墙进行修缮，但截至此时，仍然是夯土城墙。到了明代，面对北方少数民族的南侵掳掠，明王朝采取了以筑城为重点的防御策略，最大工程如明长城，而各地也掀起了轰轰烈烈的筑城运动。“郡有守，守土之法，城池为先”。制砖业也蓬勃兴起，因为比夯土更加坚固耐用，故而砖砌城墙成为主流，现在留存至今的各地古城墙，绝大部分是明代砖砌城墙。现在流传下来的河间城墙砖，即有很多是明代大规模整修城墙时烧制的。